NOTA DE TAPA. Navidad: ¿Fe o consumo?

EL PODER DEL MERCADO

Si nos detenemos a pensar que la fiebre de comprar logra su mayor expresión durante las fiestas, encontraremos varias expresiones inexplicables celebrando y haciendo su negocio por fuera de toda creencia religiosa. El Diario de Tandil recorrió algunas actividades que florecen en esta época del año, aunque este 2016 que entró en la recta final no sea precisamente -como verá más adelante- un año de buenas ventas.

Las "fiestas" como las llamamos en este siglo, se han independizado de las religiones que celebran la navidad como el hecho religioso profundo: el nacimiento de Jesús.

En el 1500 (Siglo XVI) el alemán Martín Lutero desafío al cristianismo provocando la división protestante, no fue el único, el teólogo francés Juan Calvino hizo lo propio, y el suizo Huldreich Zwinglio colaboró con otras nuevas protestas ante los excesos vaticanos de la época.

En los 500 años posteriores, también se sucedieron cambios, desde diferenciar las reglas del bautismo, anular las imágenes, regular los votos, cambiar las formas de interpretar los textos sagrados? y dudar de las fechas establecidas para el nacimiento de Jesús, cuya certeza en el calendario no es demostrable para ninguna religión cristiana. Los Testigos de Jehová, y hasta la corriente de los Santos de los Últimos Días (mormones) usan este argumento para ignorar la celebración navideña.

Tampoco los judíos creen en el mesías, pero no impide que hagan grandes ventas con los artículos navideños, o los chinos (término genérico para nosotros que incluye Taiwan, Surcorea y Japón) que por ser taoístas, sintoístas o seguir a Confucio, ni saben quien es Jesús. Pero ya verá usted que la mayoría de los adornos navideños provienen de esa parte del mundo.

Es obvio que para los musulmanes el único profeta es Mahoma, pero pruebe ver imágenes navideñas de los Emiratos Árabes, de Turquía o Irán con millones de luces y estallidos de color que sorprenden. Pruebe, también, dar una vueltita por Haifa o Tel Aviv (Israel) donde hacen la "fiesta de fiestas" y también reciben al año nuevo, aunque ellos lo celebran en setiembre y van por el 5776, pero dado que Jerusalén está en su territorio, respetan y colaboran el día de Navidad. Los chinos reciben su año en febrero, pero Beijing estalla en fuegos artificiales y símbolos occidentales la noche del 31 de diciembre.

Nueva York ofrece una experiencia que vemos en las películas: abetos atiborrados de luces, moños y regalos, una ciudad de fiesta, el enorme árbol del Rockefeller Center, los festejos en Times Square, y los  "paquetes turísticos" para vivir las fiestas en New York City. Está claro que los shopping y las grandes cadenas no se fijan en las creencias religiosas. Aunque en NY hay un 15% más de judíos que los que habitan en Tel Aviv y el corazón financiero de Manhattan es eminentemente judío, la navidad y el año nuevo mejora la facturación del dios mercado. Los negocios son los negocios.

REACTIVAR EL CONSUMO

Por estos tiempos, parece que la vida se nos resolverá si vuelve el consumo. Y de ambos lados de la grieta se reclama lo bien que estábamos cuando podíamos comprar de todo, o se celebra subir de 12 cuotas a 18, y se ruega que "vuelva el consumo" para bien de todos. El asunto es comprar.

Ni siquiera importa que cosa, cuanta falta nos hace, o si podremos pagar la tarjeta. Los regalos para el arbolito "traen felicidad".

No solo las compras signan el mes de diciembre, sino el volumen de lo que comemos. Atendiendo que la gula es un pecado capital, por estos días, todo se perdona.

Ya hemos superado las enormes reuniones familiares, el vitel toné, el matambre arrollado, la ensalada rusa o el cerdo cocinado en el horno de la panadería.

Ahora se encarga el menú navideño o directamente: se celebra en un restaurante. Es que la modalidad de "familias ensambladas", suele traer más problemas que los antiguos enfrentamientos entre parientes, confrontando alguna vertiente de la familia. Hoy día, las complicaciones de los tuyos, los míos, los nuestros contribuyen a repensar las celebraciones. Descubrimos ofertas de menús para familias acotadas, o para aquellos que deciden estar solos sin la carga de la parentela.

Un viaje también puede ser un bello regalo y la oportunidad de evitar encuentros peligrosos. Ni que decir si el destino es Nueva York, para sentirse Sarah Jessica Parker buscando un taxi entre la nieve, o Meg Ryan con Billy Cristal, o Elizabeth Ann Perkins en "Milagro en la calle 34".

Algo menos costoso pero muy efectivo, puede ser recibir el año en Río de Janeiro, vestidos de blanco, con los pies en el agua y tirando flores a Jemayá en Copacabana.

Hay para todos los presupuestos y fantasías.

¿CLIMA DE FIESTA?

A las puertas de "Tentaciones" hay dos Papá Noel antropométricos, uno a cada lado de la entrada. Una mujer de edad media rodea con su brazo derecho al de la izquierda mientras el hombre que la acompaña le toma una foto.

A tres metros está Ricardo, el dueño de este ex "todo por $2" que a estas alturas es la única tienda especializada de la ciudad en adornos de Navidad. "Vendemos de todo pero lo que más sale son globos, moños y colgantes para puertas. Arbolitos también se venden porque siempre hay familias nuevas. Tenemos 36 modelos, desde 35 centímetros hasta 4 metros. Hasta ahora lo que se está vendiendo y se vende mucho es el árbol económico de $135. Hay casos en que vienen y compran árboles importantes que, ya te digo, hay desde siete mil y pico pesos hasta $14 mil".

Entonces señala el frondoso monumento navideño que exhibe justo en la entrada. "Este sale catorce mil pesos". Nos cuenta que el precio depende estrictamente de la calidad, ya que no hay cuestiones de marca o de marketing que encarezcan el producto, como sí sucede en otros donde la etiqueta juega un rol importante en la determinación del valor. El precio, entonces, viene dado por la cantidad y calidad de material, si la estructura y las patas son de plástico o metal, la cantidad de ramas y lo frondoso de las mismas.

Explica, casi con orgullo patriótico, que trabajan únicamente productos fabricados en Argentina. Aun así reconoce: "Queríamos traer como complemento unos chinos fabricados en fibra óptica; una cosa innovadora, muy luminosos y que en el país no se hacen, pero hubo trabas para importarlos así que no se pudo".

Es hora punta para las compras y faltan tres días para el 8 de diciembre, fecha estipulada por convención para armar el árbol de Navidad. En el lugar hay movimiento de clientes y curiosos, pero está lejos de ser lo que se espera para estos días. "Venimos un diez por ciento debajo de las ventas que hicimos para esta misma época el año pasado", se resigna. Aclara que el diez por ciento es en términos netos, sin contar la incidencia que tuvo la inflación sobre los precios. Por lo tanto, la caída es mayor. "Estamos esperando un repunte porque diciembre es un mes clave para nosotros, pero lo veo difícil, la gente no tiene plata y busca lo más barato, lo justo y necesario".

"Te muestro, aunque no puedo exhibirlos todos, pero tenés un muy buen árbol de un metro cincuenta a $930; el de un metro y ochenta centímetros a $1580; pero también tenemos de 1,80 m por $6800, con mejor calidad y mayor cantidad de papel y de alambre y con patas de metal."

¿Y cuánto cuesta armar un árbol desde cero? La respuesta es 'depende', pero si apuntamos a cuidar el bolsillo en el proceso, "con $1500 o menos te armás un flor de árbol, con adornos y todo. Un moño grande que va en la puerta vale $160, pero tenés un paquete de 12 moños chicos por $28", nos cuenta mientras recorremos el local. Y así con todos los productos. Los tradicionales globos para adornar las ramas del pinito navideño arrancan en $20 la bolsa de dos o tres, dependiendo del tamaño y el modelo. Hay una pared completa dedicada a ellos. Un blister con 12 cuesta $80. Los hay más caros, con una terminación exquisita y de tamaño un poco más grande, a $110 el paquete de tres unidades. La variedad de artículos es muy grande "hay para todos los presupuestos", insiste el comerciante. Nos percatamos de que aún falta coronar el árbol: "Tenés puntales a $48, pueden ser estrellas, aunque algunos desde hace un tiempo empezaron a usar moños también".

Las opciones minimalistas son arbolitos de no más de 45 centímetros, que vienen totalmente armados en una sola pieza. Se los encuentra en un rango que va de los $90 a los $300. Son una buena alternativa para aquellos hogares donde ya no hay niños con la expectativa del armado del pino navideño pero en los que, aun así, sus moradores quieren tener presente la imagen tradicional, aunque sin las complicaciones ni los mayores costos inherentes al montaje.

La recorrida guiada continúa. En la fila superior de uno de los escaparates del medio del recinto posan, de menor a mayor, figuras rechonchas y barbadas vestidas de blanco y colorado. Solo quiebra la uniforme alineación algún Papá Noel de atuendo blanco con vivos dorados. Llevarse uno a casa cuesta entre $195 y $16.000; otra vez, cuestiones de calidad y tamaño, aunque incluso los más económicos cantan canciones navideñas y dicen ho, ho, ho...

"En este momento, salvo excepciones, están buscando lo más económico y miran ofertas en varios negocios. Las expectativas que teníamos eran de acompañar la inflación al menos, pero estamos diez por ciento abajo y sin contar la inflación, tenemos un poco de esperanza de que repunte".

Y atenta contra la compra la falta de financiación. "Vendemos con débito o efectivo porque el rubro no está incluido en el programa 'Ahora 12', si lo tuviéramos sería bastante diferente el panorama", estima Ricardo, quien intentó incorporar el rubro pero no lo consiguió porque "se considera como cotillón".

En cuanto a los pesebres, arrancan en los $70 y trepan hasta superar holgadamente los $4000. Los diseños más elaborados y de gran tamaño cuestan $16.000 y los compran, por lo general, las iglesias que -aclara Ricardo- también vienen de la zona. Y suman a su recaudación los pedidos de empresas -nombra a una prepaga con presencia local y una empresa de camiones de la zona- que encargan arbolitos específicos e iguales para decorar todas las sucursales.

Y pondera: "Lo nuestro no es solo la venta también damos asesoramiento y si vemos que están armando algo que no queda bien, respetuosamente se lo indicamos y le sugerimos una combinación más apropiada".

EN ARGENTINA, CELEBRAR ES COMER

La panadería de avenida España y Paz cambió de dueño hace tres años pero conserva algunas tradiciones de estas fechas, como la elaboración de pan dulces especiales y el servicio de cocción de lechones utilizando el gran horno y la espaciosa cuadra en la que trabajan el maestro panadero y sus aprendices.

El año pasado cocieron una docena de animales traídos por clientes y ellos hicieron otros diez para vender por su cuenta. Durante el resto del año el servicio de horneado de un cerdo mediano cuesta $300 pero en esta época el servicio se cobra $400, relata Marcos Ringelman, quien compró la llave del negocio y trata de mantener el prestigio de la marca.

El lechón de entre 12 y 14 kilos, listo para comer, costará este año unos $1400. "Se los compro directamente en el campo a un muchacho que los cría con buena alimentación y que antes de entregarlos pasa por bromatología, ya lo conozco, le tengo confianza y este año un lechón limpio anda por los mil pesos".

Está preocupado por el nivel de las ventas. Dice que "es importante la baja que hay, es muy importante. Calculá que a esta altura del mes hay mucha consulta pero casi ninguna reserva".

Tanto así que ni siquiera hornearon su pan dulce insignia, receta especial y rebosante de frutas secas y abrillantadas. Pero si el comprador busca solamente buen precio no puede competir porque "un pan dulce industrializado se vende a $30 en un almacén y nosotros no podemos hacer algo así, es imposible, no nos dan los costos".

El producto estrella de La Modelo es el pan dulce especial. "Le ponemos guinda, cereza, quinoto, nuez, almendra, castaña, fruta abrillantada y chocolate". Cuenta que el año pasado vendieron más pan dulces especiales que los de receta tradicional que elaboran para Navidad y Año Nuevo. Pero a finales de un 2016 en que las ventas languidecen aún no lo fabricaron y dudan sobre sostener la tradición de esa esquina porque "la gente le da cada vez menos bolilla al pan dulce, si lo hacemos este año al especial lo vamos a tener que cobrar entre $220 y $250, imaginate que un kilo de nueces cuesta $300, está todo muy bravo".

EL REY DE LAS FIESTAS

En Supermercados Monarca (la cadena de mayor facturación anual) el pan dulce tradicional de elaboración propia cuesta $60 y la opción sin frutas se ofrece por diez pesos menos, compite en calidad con el Terrabusi de medio kilo que cuesta $70. Hay opciones más económicas, como el Bessone con trozos de chocolate $35. Y también más caras, como el Arcor especial -de 550 gr- relleno con dulce de leche a $149. Pero la estrella de la cadena de la familia Bertolín es el panettone de elaboración propia que este año cuesta $200.

Si el pan dulce es un producto casi obligado en la mesa de Noche Buena, sus primos los budines son más versátiles porque también sirven para acompañar los mates de diciembre y enero. Valente $29, Bessone $28, Arcor $42, Terrabusi $45 y Bagley $46,50.

La góndola de los turrones está superpoblada y a más de uno le costará decidirse entre los clásicos, los duros, los blandos y los de recetas más eclécticas. Georgalos ofrece turrón de maní con miel por 120 gr a $15,50 y de maní con frutas y yema a $34 los 110 gramos. El turrón blando de coco se vende a $31,50.

El turrón especial crocante con almendras enteras de Arcor cuesta $56 en presentación de 89 gramos.

Águila vende, bajo su etiqueta premium D?OR un turrón de maní a $39,50 y la variedad de almendras a $57.

Mientras que Chocolates Bariloche pone en escaparate paquetes de 100 gr de turrón crocante de almendras a $87 y Praliné de trufa o de crema catalana a $77 en presentaciones de 120 gramos. La tableta de Mantecol de 250 gr vale $50.

Para ir "picoteando" algo dulce conviene tener en la heladera maní con chocolate (Lerithier de 80 gr $20; Georgalos de 120 gr $31,50). No puede faltar garrapiñada, tan infaltable como peligrosa para la salud dental. El envase de 200 gr de la marca Lerithier cuesta $24.

Para brindar en las fiestas o incluso para refrescar las tardes de verano un clásico de la época es la sidra. La Real etiqueta blanca de 720 ml se consigue a $38; La Victoria $35 y El Gaitero 25 Etiqueta negra Real $60 y 1888 cosecha especial $65. El amado y odiado por partes iguales Ananá Fizz está presente en varias marcas, destacándose La Victoria $49 y Real $50. El "Ananá Fizz de los Niños" (sin alcohol, ideal para sumarlos al brindis) se vende a $20. A medio camino entre la sidra y el champán está Fresita, a $100 la botella.

Los espumantes arrancan en los accesibles $66 del Federico de Alvear en todas sus variedades hasta las cuatro cifras de los productos de más alta gama, exhibidos en los estantes de arriba y a veces, en vitrinas cerradas con llave. En el medio hay Norton a $78, López extra brut $115, Chandon $175, Montchenot $179 y Barón B extra brut $338.

COMER AFUERA

Algunos prefieren pasar las fiestas fuera de casa, sin compromisos de horarios ni platos que lavar. Los que se queden en la ciudad podrán elegir entre algunos (pocos) lugares que ofrecen la comida de Navidad y Año Nuevo. Franco Cabrera, de la parrilla El Criollo, es uno de los empresarios gastronómicos que trabaja habitualmente las noches de 24 y 31 de diciembre.

Este año ofrece un paquete que comienza a las 21 con la entrada (jamón crudo, jamón cocido horneado, bondiola, salamín picado fino y grueso; quesos Gouda, Colonia y Romano; matambre casero, lengua a la vinagreta, pimientos asados y ensaladas). El plato principal son carnes al asador con papas fritas y ensaladas. De postre canasta de frutas con helado de crema americana y salsa de frutos rojos. La oferta incluye mesa de dulces navideños y bebidas (gaseosas, agua mineral, vino San Felipe y espumante). Cuesta $650 y los menores de 15 años pagan $290.

LA FANTASIA DE VIAJAR

¿Por qué no pensar un poco en Río de Janeiro? O, más atrevido, gastarse unos $80.000 de a dos, pagarlos con la tarjeta y volar a Nueva York del 23 al 2 de enero imaginando que Dios nos ayudará el próximo año y medio. En www.despegar.com  el hotel + aéreos, saliendo 22 diciembre y regresando 2 enero, alojados en Long Island, pleno Manhattan (Holiday Inn) $34.100 por persona, en total la pareja con tasas incluidas sale $82.700 a pagar en 18 cuotas consecutivas e iguales.

Muchas agencias tienen paquetes pero las ofertas ON-LINE llevan ventajas: www.bestday.com, con vuelo directo y hotel en Time Square, ofrece los 11 días 10 noches a $51 mil por persona, en base doble. Al fin y al cabo ¿qué son $102 mil para cumplir esa fantasía? Para Río de Janeiro, aéreo y hotel 4 estrellas, (Blue Tree Premium), poco antes de Barra da Tijuca, al borde de la playa, dos personas con tasas $ 51.300.

Algo más top: En el famoso Cesar Park, con privilegio para los fuegos artificiales y ritos en la playa, el total para la pareja llega a los $103 mil. Pero quien no soñó festejar en Copacabana?

Tanto en NYC como en Río, no hay comidas, salvo desayuno. Y no hay tanta disponibilidad como podría suponerse, a veces, en las compras on-line surgen a última hora paquetes a mitad de precio.

Un descubrimiento es que los hoteles en Mar del Plata, de la misma calidad que en Río o NYC, cuestan $3.200 la noche (base doble), así las cosas por los mismos 10 días no bajarían de $32.000, solo el hotel, sin contar aéreo ni combustible para el vehículo.

GLOBAL Y RELIGIOSO, EL PERDÓN POR LA WEB

La iglesia católica, con Papa Francisco a la cabeza, ya salió a reconquistar jóvenes en las redes sociales. Las iglesias siguen poco concurridas, pero el uso de redes sociales podría contribuir a modernizar las tradiciones existentes.

En Alemania, se realizó este año el Congreso de los Católicos, pero "virtual". Fue organizado por 25 estudiantes de periodismo y con asistencia de los llamados "community manager", que diseñaron las actividades on-line vía Facebook, Twitter, Google Plus, Youtube e Instagram logrando dar un paso más allá de este evento.

¿Quiere sorprenderse? Twitter, es ideal para mensajes rápidos y concisos, y se adapta bien a los rezos cristianos, muchos viven su fe en línea. Ya hay varias cuentas que transmiten varias sesiones al día con oraciones, uniendo a cristianos de todos los orígenes. Algunos se unen retuiteando, o dando "me gusta" a usuarios como: @twades, contracción de las palabras "tweet" y Laudes (la tradicional oración de la mañana), que postea rezos cada día a las 6 de la madrugada.

Hay más: la aplicación alemana amen.de permite a los usuarios rezar por otros o pedir a otras personas que recen por una determinada causa. Después comparten con su comunidad de usuarios si estas plegarias tuvieron éxito. Es alemana y funciona desde 2013. Hay una app que se llama Novenas -por el nombre del tradicional rezo cristiano que consiste en repetir la misma oración durante nueve días- y ofrece una variedad de servicios, incluyendo listas de oraciones y alarmas para recordar las horas del rezo y fechas religiosas significativas. El 3.0 no para de crear cosas nuevas. Y el mundo de consumirlas.

En esta ensalada de creencias, meditaciones según Osho, villancicos tradicionales, estrellas de colores con infinidad de paquetes envueltos con más dedicación que la importancia de su contenido, podríamos reencontrarnos con alguna señal que nos reconstruya en mejores humanos. Recordemos que el lunes 2 de enero, inauguramos el 2017 y la vida sigue con la misma fuerza de las cosas reales. Desde aquí y mientras tanto: Feliz Navidad, feliz Año Nuevo.