NOTA DE TAPA. La economía, estúpido

El 7 de mayo la consultora Ecolatina advertía que la suba del dólar repercutiría en la economía local, tanto en el plano nominal de la inflación como en el real del PBI. Por ese motivo corrigió la estimación de inflación para 2018 a la zona de 24 %. Con una salvedad: "Siempre y cuando no haya nuevas sorpresas cambiarias." Pero sorpresas hubo porque en Argentina, sobre todo en materia económica, todo es provisorio. Eso llevó a que la estimación de inflación que hace el mercado esté hoy en el orden del 28 %, con un dólar a $ 28,50, en el promedio de las consultoras privadas cuyos datos son tomados como medida de expectativas por el Banco Central de la República Argentina (BCRA).

Allende las cifras de la macroeconomía, esa entelequia que llamamos "la calle" percibe una situación económica muy grave. En lo que va de junio se mantiene una escalada general en el precio de los alimentos en todos los supermercados de Tandil. El kilo de entraña saltó de $145 a $190 y un queso de rallar de producción local cuyo precio se encuentra en oferta cuesta $289 el kilo. Un sándwich de miga que costaba $25 aumentó un 20 %. El agua envasada por Coca Cola bajo la marca Kin también aumentó más del 20 % en los últimos dos meses, de $45 a $55. Algunos ejemplos dejan entrever un mal endémico de nuestra economía, incluso los productos cuyo proceso no está relacionado con la moneda estadounidense suben de precio.

Estos aumentos generalizados empujaron la consolidación de una tendencia del primer trimestre: las marcas de bajo precio son las únicas que crecen en 2018. Estas crecieron un 3 % en volumen, mientras que las primeras marcas cayeron un uno por ciento, según datos relevados por Kantar Worldpanel. Las marcas de bajo precio representan el 20 % del gasto en consumo masivo de los hogares argentinos, y logran un desarrollo bastante homogéneo en todos los estratos de la población ya que su participación oscila entre un 17 % en el nivel alto y medio y, hasta un 22 % en el nivel bajo inferior.

Entre estas, la que más creció fue Armonía, El 26 % de los hogares argentinos consumió lácteos de esta marca, propiedad de Mastellone Hermanos. Así se posiciona como la marca local que más creció dentro del reporte Brand Footprint. El podio de las marcas que más crecieron se completa con otras dos de bajo precio; Manaos y Brahma. La sustitución de primeras marcas es un signo evidente de la crisis económica.

Los inquilinos también sienten el cimbronazo. Una casa de dos habitaciones en Colombia al 100 cuesta $12 mil por mes, mientras que una vivienda de características similares -con una pequeña dependencia extra- cotiza $16 mil en la zona de UNCAS.

Mientras los precios suben los salarios se mantienen, lo que en términos reales significa que pierden poder adquisitivo. Con paritarias originales del 15 % y una inflación que estará cerca de duplicar ese porcentaje cuando cierre el año, los empleados públicos serán los más golpeados aunque los privados también sufrirán. El dato concreto indica que el salario real formal caerá casi 3 % en 2018. La merma estará liderada por los empleados públicos formales (-4,5 % interanual), mientras que los ingresos de los empleados formales privados caerán 1,5 %. La contracción del salario real golpeará la demanda interna. Como resultado, el consumo masivo acumularía su tercer  año consecutivo de caída. Asimismo, el turismo en el exterior se frenará y la compra de bienes durables se morigerará, asegura el último informe semanal de Ecolatina.

THE ECONOMY, STUPID

"La economía, estúpido", fue una frase muy utilizada durante la campaña electoral de Bill Clinton en 1992 contra George Bush (padre), que lo llevó a convertirse en presidente de los Estados Unidos. Poco antes de las elecciones Bush era considerado imbatible por la mayoría de los analistas políticos, debido a sus éxitos en política exterior, como el fin de la Guerra Fría y la Guerra del Golfo Pérsico; su popularidad había llegado al 90 % de aceptación, un récord histórico.? En esas circunstancias, James Carville, estratega de la campaña de Clinton, señaló que debía enfocarse sobre cuestiones más relacionadas con la vida cotidiana de los ciudadanos y sus necesidades más inmediatas. Con el fin de mantener la campaña enfocada en un mensaje, Carville pegó un cartel en las oficinas centrales con tres puntos escritos:

1. Cambio vs. más de lo mismo.
2. La economía, estúpido.
3. No olvidar el sistema de salud.

Aunque el cartel era solo un recordatorio interno, "la economía, estúpido" se convirtió en un eslogan no oficial de la campaña y resultó decisivo para modificar la relación de fuerzas y derrotar a Bush, algo impensable poco antes.

"El dólar, o sea la temperatura de la economía, es lo que produce la crisis. El dólar estaba atrasado y el BCRA creía tener poder "de fuego" para poder ir llevándolo sin fogonear la inflación, tratando de estar bajo el 20% y demostrando que se bajaba paulatinamente para no recargar al país con ajustes. El banco central fue tomando medidas que desconcertaron al mercado financiero y se creó rápidamente desconfianza. Ya el retiro de fondos internacionales había sembrado esa semilla con hechos. Ya varios economistas venían alertando con sus palabras. Aunque se pensaba que con las reservas había manera de tenerlo controlado en esa situación ficticia", asegura Carlos Lorenzo, uno de los especialistas locales en Economía consultados por El Diario de Tandil.

Agrega que 2018 cerrará con baja de poder adquisitivo en los asalariados, que en el caso de los del Estado puede llegar a un 10 %. "Bajará el consumo y afectará el comercio y los servicios. Habrá mayor desocupación aunque el gobierno se encargue de controlar esta variable. Bajará también el trabajo informal, que había comenzado a reactivarse y no es malo que eso suceda en un país que no crea condiciones para la formalidad".

El economista cree que estos aspectos "pueden ser morigerados por las medidas que deban ser negociadas con la oposición en el congreso; pero hay que tener en cuenta que la campaña del año que viene ya está en marcha, toda esta situación de ajuste y recesión traerá movimientos sociales, por una mayor demanda de subsidios."

ARGENTINA, MERCADO EMERGENTE

La llegada a mercado emergente de por sí no mejora nada. Lo que hace es abrir teóricamente un poco más la puerta del comercio internacional y por ende, potencialmente, de capitales. Pero para que esa oportunidad sea posible es necesario que el país esté en condiciones de producir. No solo debe tener un precio de dólar adecuado, sino que seamos competitivos y productivos porque toda la estructura de costos de la economía industrial, sobre todo, lo permite. No implica una mejora de corto plazo y puede de mediano y largo dependiendo de la política económica integral del gobierno.

¿Y POR CASA?

La economía diversificada de Tandil no es, empero, un blindaje. "Esto afectará", indica Lorenzo y vaticina que el aumento del dólar se trasladará a los precios. "Se irá trasladando en el tiempo en la medida que se pueda vender el producto o servicio. Algunos sectores podrán más que otros. Los precios relativos estarán muy afectados. Podremos prever que la inflación 2018 va a estar algo por encima de 30 %. Además, podemos estimar un dólar a fin de año de $31 teniendo en cuenta además que el acuerdo con el FMI establece la libre flotación".

Es lógico que una mejora en la situación general depende, en gran medida, de la confianza que logre el gobierno y, en consecuencia, de un ingreso de dólares hasta ahora muy esquivo.

El contador ve con ciertas expectativas en nombramiento de Dante Sica en el Ministerio de Producción: "Es alguien que veo con mayor capacidad y conocimiento para ir mejorando la situación en lo que pueda. Desde la base de un dólar de alrededor de 28, se puede partir de una política de crecimiento de exportaciones e ir disminuyendo el déficit de balanza comercial, que nos hace desangrar en dólares junto al turismo al exterior que también con este dólar se resiente".

También los industriales avalan al nuevo ministro. "Veo como algo positivo que lo hayan puesto a ya que viene del sector industrial", dice Andrea Almenta, vicepresidenta regional de ADIBA y consejera en la UIA. Pero marca a su vez un grado de escepticismo y una dura crítica al gobierno: "Creo que las políticas que nos están destruyendo obedecen a un plan económico y no a las gestiones de un ministro".

Las palabras de la dirigente y empresaria resuenan con la gravedad de quien pone la voz por un vasto sector de pequeñas y medianas empresas que pugnan por no bajar la persiana. "La corrida del dólar y el alza en las tasas de interés ha agravado de forma vertiginosa la crisis que veníamos sufriendo las pymes".

En su rubro de fabricación de muebles, concretamente, Almenta cuenta que en los últimos 90 días las materias primas locales evidenciaron un aumento de más del 25 %, y más del 40 % las importadas.

"Esto, sumado al incremento de los costos fijos como son las tarifas, no hace otra cosa que obligarnos a trasladar a precio los aumentos, lo que genera una nueva retracción de la demanda".

En esa retracción del consumo influye, para los fabricantes nacionales, "la competencia con los productos importados que están entrando sin control". Sobre ese punto advierte que hace más de 9 meses que la Secretaría de Comercio no informa cuáles son los productos que se importan.

Su mirada global refuerza la amonestación a la marcha del plan que implementa el gobierno nacional. "Cuando uno camina la calle y charla con los comerciantes ve que están alarmados y lo que más preocupa, no son las tarifas o el dólar sino la falta de ventas. Este país así no es viable, están matando a los generadores de empleo que somos las pymes".

Entre los escasos indicadores que no dan resultado negativo se encuentra el de la construcción, empujado por el gran impulso dado a la obra pública. En este contexto se especula con que esa ola pierda vigor. "Tendremos cierto parate en la obra pública que creará desempleo en el sector. También la volatilidad influirá en los negocios inmobiliarios como sucede siempre. La argentina sigue y seguirá durante mucho tiempo atada al dólar", resume Lorenzo. El resultado de todas estas variables no puede ser otro que una estanflación (recesión más inflación).

"El crecimiento de este año no existirá. En el mejor de los escenarios no será superior al 0.5%, lo que significa decrecimiento dado el aumento de población. La inversión caerá y también el gasto público. La presión impositiva no bajará y es más, todo dice que la baja de retenciones prometidas para el agro no se ha de producir este año", indica el especialista.

Y agrega un dato importante para analizar las complejidades del panorama tandilense: "En lo local, un aspecto adicional que se sentirá, es que el sector universitario sufrirá, y seguramente más en 2019, dejando de ser un sector prioritario de política nacional y pasando a un nivel de prioridad de recursos escasos, como tiene toda la educación pública en la Argentina".

En ese tema Lorenzo halla un punto de coincidencia con su colega de las ciencias económicas, el rector de la Universidad Nacional del Centro, Roberto Tassara.

"Es largo detallar las razones de por qué se llegó a esto, sintetizando, es un plan exclusivamente  financiero y que sólo favorece a los sectores más concentrados de la economía", indica Tassara. Explica que "la economía real, la que construye empleo, las pymes e incluso algunas empresas grandes está seriamente afectada".

Para el rector el origen del problema es de base política y de gestión concreta: "Ante la opción de un plan neoliberal en términos clásicos y uno que apueste al desarrollo del país y la industria nacional, se optó por el primero. El plan elegido no apunta a sostener un país integrado y desarrollado".

El funcionario, al igual que las demás fuentes de este artículo, cree que "en Tandil se va a sentir por sectores". Entre ellos, la universidad lo va a sentir porque, aunque se mantenga el presupuesto a valores nominales -algo que el presidente Macri ha prometido-  habrá un deterioro presupuestario por el proceso inflacionario. "En todas las actividades del Estado se sentirá fuerte; se va a sentir en las obras públicas, habrá demoras y algunas dejarán de hacerse".

En concreto, Tassara explica que "las cuatro obras de infraestructura aprobadas para la Unicen "están paradas desde hace cuatro meses".

El rector cree que el proceso de recesión "lo vamos a sentir en Tandil, porque es inevitable". Señala que algunos sectores podrán superar ese problema, pero no alcanzará para revertir una tendencia de recesión. "El polo informático exporta en dólares y demuestra que la ciencia y la tecnología son vitales, también podría superar la coyuntura el sector agropecuario". Con todo, entienden que "este no es problema de cambio de funcionarios".

Califica como desventajoso el acuerdo con el FMI y previene: "Las consecuencias se van a empezar a sentir ahora, pero también a mediano y largo plazo si se usan los fondos reservados para los jubilados para cancelar deuda o pagar déficit. Esto sería gravísimo".

En cuanto a la tendencia de Cambiemos a reducir el déficit contrapone: "Que alguien empiece a poner la mirada en la industria y el crecimiento porque el ajuste, el achique como única política, no sirve. Es una bola de nieve a la inversa. Hay que trabajar en la industria, no se trata de achicar sino de crecer. Como administrador de una universidad deseo que estas cosas no ocurran porque si no, nada de los que hacemos tiene sentido. Nosotros trabajamos para que nuestros graduados se inserten en un país que va para adelante. Y ahora vamos para atrás".

El malhumor social crece y la imagen positiva de Mauricio Macri se desploma hasta ubicarse en la línea de su antecesora en la primera magistratura. Las capas medias que lo llevaron al poder ya no le garantizan sortear con éxito las próximas elecciones, a menos que la candidata sea Cristina Fernández y, hoy, incluso esa aseveración es controvertida. Quizá es tiempo de pegar en lugar visible el mismo cartel que Carville estampó como recordatorio en el comando de campaña de Clinton. "La economía, estúpido".