NOTA DE TAPA. El dilema del voto electrónico

Luego de las elecciones primarias del domingo 13 de agosto la cuestión del voto electrónico vuelve a ocupar un lugar destacado en la agenda de temas de la sociedad. No es para menos, casi dos semanas después de los comicios aún no se sabía si, en la provincia de Buenos Aires y en la categoría de precandidatos a senadores,  había ganado el candidato oficialista Esteban Bullrich o la opositora Cristina Fernández de Kirchner. Quienes impulsan el sistema dicen que se acabaría con esos problemas. Pero los detractores advierten que el sistema de votación se vería amenazado por su fragilidad ante amenazas externas.

Es difícil llegar a un veredicto. Ante todo hay que atender a unos y otros para, en caso de emitir una opinión, contar con la mayor cantidad de información posible.

En esta nota comparamos los argumentos del gobierno nacional a través de quien asoma como su máximo referente local, Gonzalo Santamarina. En la otra mano recurrimos al argumento de Hugo Javier Curti, integrante de la Unicen especialista en criptografía y seguridad informática.

Gonzalo Santamarina es hoy en Tandil la voz destacada del PRO. Su opinión refleja la iniciativa de Mauricio Macri con respecto a la modificación del actual sistema con boleta en papel.

-¿Por qué impulsan el cambio en esta materia?

-Ya hemos visto lo que se demora en cargar manualmente los votos en cada elección. El Proyecto que propone el Ejecutivo sería una solución a este tipo de problemas. Siempre que se logre que el software sea confiable como para llevarle a la ciudadanía tranquilidad a la hora de votar, y remarco que eso está contemplado en el proyecto, todo lo que sea avances tecnológicos, inclusive en algo tan trascendental como el sufragio, presupondría mayor confiabilidad en el almacenamiento de datos para los votos.

-Hay voces que advierten sobre la falibilidad del sistema, porque puede ser hackeado.

-En primer lugar considero importante dejar claro que, como hemos visto, el sistema actual es falible. Partiendo de esta base, el sistema propuesto de voto electrónico podría solucionar en algún momento esta falencia.

-También alegan que en la mayoría de los países donde se instaló, desapareció o está en retroceso.

-En muchos estados de los Estados Unidos y en Brasil ya están usando el voto electrónico sin mayores inconvenientes. Es cierto que otros países han probado y detectado defectos o problemas vinculados a la seguridad. Por eso mismo digo que siempre y cuando el software sea realmente confiable creo que sería una medida viable.

-¿Cuáles serían las ventajas de un sistema de voto electrónico o boleta única electrónica?

-Lo que se propone desde el Poder Ejecutivo es ir a un sistema de boleta única electrónica. Con esto ganaríamos transparencia, exactitud en el resultado, celeridad en la carga y equidad en la competencia, ya que no se requeriría más un ejército de fiscales para cuidar la boleta, además del ahorro en la impresión y logística de millones de boletas y la confiabilidad del proceso.

-Estas experiencias suelen ir probándose a pequeña escala antes de hacerse generales. ¿Creés que Tandil podría ir a un sistema de votación electrónica?

-Creo que sería una buena idea testearlo, pero también es verdad que ya ha sido probado en Salta y en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires con buenos resultados. Llegado el caso si fuera necesario hacer más pruebas, sería positivo que Tandil fuera elegida como ciudad testigo.

-Hablando de las primarias, una incógnita es por qué el gobierno arrancó ganando por siete puntos y terminó en empate técnico. Hay acusaciones de que manipularon la carga de datos.

-Creo que respondió a la distribución geográfica de los votos. Recordemos que en la segunda vuelta de 2015, cuando no éramos gobierno, sucedió un fenómeno similar: al comenzar el escrutinio la diferencia entre Macri y Scioli era de casi 8 % y al final del escrutinio esa brecha se achicó a casi 3 %. En cuanto a la celeridad de la carga fue sensiblemente más veloz esta última PASO en comparación con la PASO y la primera vuelta de 2015 y además se terminó de escrutar seis horas antes que en la PASO de 2015.

VOCES EN CONTRA QUE VIENEN DE ADENTRO

Sería bastante lógico suponer que el sector informático estaría en sintonía con la implementación de un sistema de votación electrónico. Pero las críticas más férreas y serias advertencias provienen de expertos en informática.

Es el caso del mágister Hugo Javier Curti, especialista en seguridad informática y criptografía (una serie de técnicas de protección de datos).

Primero, el investigador explica qué voto electrónico es "cualquier sistema en el cual se utilizan recursos electrónicos o informáticos durante la emisión o el conteo primario de los sufragios dentro de un proceso de elecciones".

-¿Es sinónimo de boleta electrónica?

- La boleta única electrónica es similar a una boleta única no partidaria en papel, pero incluye algún tipo de tecnología electrónica o informática que en teoría permite acelerar y simplificar el proceso de conteo primario.

-¿Cuáles son las ventajas y falencias de estos sistemas?

-En la teoría, un sistema maduro y correctamente implementado debería reducir el costo y el tiempo del proceso de elecciones, así como también reducir en algunos aspectos la posibilidad de fraude electoral.

La desventaja más importante es que la posibilidad de construir un sistema maduro y correctamente implementado está muy cuestionada hoy.

-¿Y por qué se la cuestiona?

-Si el sistema no está correctamente implementado las ventajas que la teoría promete para estos sistemas no solamente es ilusoria, sino que además se corre el riesgo de obtener los efectos contrarios. El costo podría ser mayor en vez de menor. Si hubiera muchos contratiempos por cuestiones tecnológicas el tiempo del proceso de elecciones podría ser mayor que en el de una elección clásica, y por supuesto, si no se toman los cuidados técnicos mínimos indispensables, la posibilidad de fraude electoral podría ser mayor.

Por su parte, la madurez del sistema tiene que ver con un proceso de debate entre los distintos actores: gobierno, partidos políticos, expertos en informática, expertos en procesos de elecciones y público en general con el fin de generar la confianza necesaria para que el sistema realmente pueda cumplir su función.

-A fines del año pasado debatieron estas cuestiones en la universidad. ¿A qué conclusiones llegaron?

El viernes 25 de noviembre de 2016 el Centro de Estudiantes de la Facultad de Ciencias Exactas?, Trabajadores Informáticos de Tandil?, ?TandilSec y la ?Secretaría de Extensión de la Facultad de Ciencias Exactas?, organizaron un taller de debate sobre la temática Voto Electrónico. En el mismo se contó con la participación de Martín Gallo de TandilSec; el Licenciado Diógenes Moreira, Sub Director General del Ministerio Público Fiscal de la Nación y la mía en carácter de docente investigador de la Facultad.

En forma general se llegó a la conclusión de que el sistema de Boleta Única Electrónica que se proponía para utilizar en las elecciones generales tiene muchas deficiencias técnicas y de procedimiento. Los expertos mostraron en ese debate muchos detalles técnicos al respecto, y pruebas fehacientes. También se acordó que en general como comunidad no estamos preparados para implementar en este momento un mecanismo de voto electrónico, por no tener el ciudadano medio la preparación necesaria para entender los detalles del proceso, y por lo tanto no poder auditar o verificar la transparencia. Finalmente se acordó que una buena alternativa intermedia, que resolvería muchos de los problemas que tiene nuestro sistema de elecciones actual y que se podría implementar hoy, es el sistema de boleta única en papel.

-El otro día dijiste que los sistemas electrónicos suponen un dilema filosófico, porque en cierta manera violan el derecho básico al secreto del voto.

-Existe un problema teórico que es bastante difícil de resolver. Normalmente en informática perder información es malo. Todos los mecanismos informáticos tienden a preservar la información. Eso es natural, y permite que los sistemas sean auditables y transparentes. Sin embargo, esto se contradice fuertemente con una de las características más importantes que tiene el sufragio en nuestro país: el secreto. Según la teoría no se puede hacer algo auditable, transparente y secreto todo al mismo tiempo. Seguramente se puede alcanzar un equilibrio razonable entre todos los aspectos, pero sin duda no será una tarea sencilla.

En mi opinión, el tema no fue tratado aún con la suficiente madurez. Pienso que sí se podría implementar un sistema de voto electrónico, y que sí podría ser beneficioso tanto en costo, como en transparencia y velocidad. Sin embargo, creo que hay que transitar un camino largo y trabajoso para conseguirlo.

EL VOTO ELECTRÓNICO PERFECTO

A modo de resumen, Curti enumera las condiciones necesarias para arribar al final de un proceso que no genere dudas.

• El sistema que se cree debe ser completamente libre y abierto. Cualquier actor debería estar en condiciones de auditar el sistema completo, ya sea directamente, o contratando a un experto de su confianza.
• Debería desarrollarse de manera parecida a como se desarrollan los estándares de Internet: a través de contribuciones de todas las partes interesadas donde se van comentando los puntos y se van madurando hasta que se alcanza un consenso general sobre su calidad.
• Las tecnologías criptográficas deben utilizarse de manera cuidadosa para poder ofrecer confidencialidad, integridad e irrefutabilidad a todos los actores del proceso. Que el sufragio sea secreto, pero a la vez se pueda garantizar la transparencia es un desafío tecnológico aún por enfrentar.

Claro que estas condiciones hacen que la forma clásica de implementar un sistema delegándolo en una empresa que lo desarrolle se vuelva inviable. Sobre todo si la empresa necesita mantener secretos sobre el sistema para que su desarrollo sea rentable. Por el contrario, se necesita que el desarrollo sea realizado en forma abierta, y que el modelo de negocio que se utilice para su implementación se base más en servicios que en productos.

Según el investigador esto no es imposible, pero solo se puede conseguir con tiempo y fundamentalmente madurez: "Madurez social, madurez tecnológica y madurez económica".