ASTRONOMÍA. Diego Bagú, sobre el eclipse total: "Es de los fenómenos más maravillosos que puede haber en la naturaleza"

El eclipse solar total que se podrá observar este miércoles en distintas regiones del hemisferio norte, con especial protagonismo en España, también despertó el interés de los aficionados a la astronomía en Tandil. Aunque el fenómeno no será visible desde Argentina, se trata de uno de los acontecimientos astronómicos más destacados del año.

En diálogo con Radio Voz, el reconocido astrónomo tandilense Diego Bagú, especialista en geodesia satelitaria y exdirector del Planetario de la Universidad Nacional de La Plata, explicó cómo se produce un eclipse total de Sol, cuáles son los efectos visuales que genera y por qué la experiencia puede modificar por completo la percepción del paisaje durante algunos minutos.

Bagú comenzó describiendo al eclipse como uno de los fenómenos más extraordinarios que puede ofrecer la naturaleza. "Son de los fenómenos como siempre digo, más maravillosos que puede haber en la naturaleza. Para mí el más bonito", sostuvo, y explicó que, aun cuando desde la ciencia se conoce perfectamente qué está ocurriendo, la experiencia visual resulta difícil de asimilar.

"Uno entiende físicamente qué es lo que está ocurriendo, pero la cabeza a uno, el cerebro le juega, como siempre digo, no una mala pasada, sino una buena pasada, porque es muy raro poder ver a plena luz del día que un disco negro está cubriendo al Sol y va bajando la luz y la temperatura y hasta prácticamente se hace de noche en algún momento", señaló.

La explicación del fenómeno, según detalló el astrónomo, se encuentra en la posición relativa que ocupan la Tierra, la Luna y el Sol. En un eclipse total, "la Luna se está interponiendo entre el Sol y nuestro planeta prácticamente en una línea", de modo que la sombra del satélite natural alcanza la superficie terrestre.

"La Luna no deja de ser una especie de roca con forma de esfera y cuando es iluminada por el Sol proyecta sombra y esa sombra incide en la superficie de la Tierra. Si uno se encuentra exactamente en esa zona de la sombra, obviamente tiene tapado al Sol", explicó Bagú.

Además, esa sombra no permanece fija sobre un determinado punto del planeta. A medida que la Luna se desplaza respecto de la Tierra, la zona de totalidad también avanza y permite que distintas regiones puedan experimentar el eclipse. En el caso del fenómeno de este miércoles, la franja de totalidad atraviesa zonas del hemisferio norte y alcanza lugares como Groenlandia, Islandia y España.

Uno de los aspectos que genera mayor expectativa entre los fotógrafos son los llamados anillo de diamante y perlas de Baily, que aparecen durante los instantes inmediatamente anteriores y posteriores a la totalidad. Bagú explicó que estos efectos se producen porque los rayos solares logran filtrarse por el relieve irregular de la superficie lunar.

"La Luna no tiene una superficie totalmente plana, sino que hay valles, hay montañas, hay una cordillera en la Luna, no tan grande como la de los Andes, por supuesto, pero una cordillera y al fin y al cabo", describió. Cuando la luz atraviesa esos accidentes geográficos, aparecen los destellos característicos que los fotógrafos buscan capturar y que, según destacó, son "de una belleza extraordinaria realmente".

Pero la espectacularidad del eclipse no se limita al Sol. Durante la totalidad, todo el paisaje puede transformarse. La disminución de la luz ocurre de manera particular y puede generar una sensación de oscuridad mucho mayor de la que realmente existe.

"Un segundo antes de que la Luna termine de cubrir al Sol, el Sol es tan brillante que no es que se va oscureciendo, o sea, la luz va bajando paulatinamente, pero hasta el último instante vos no te das cuenta que está bastante oscuro y en el último instante la luz cae repentinamente", explicó Bagú.

A esto se suma la respuesta fisiológica de los ojos. "Las pupilas todavía están bastante pequeñas porque tarda un tiempo fisiológico para que se dilaten. Entonces, te parece que es mucho más oscuro de lo que realmente es", indicó.

También cambia la temperatura, aparecen estrellas más brillantes y se modifica la percepción de los colores. El astrónomo comparó el efecto con el de un amanecer o un atardecer, pero multiplicado en todas las direcciones: "Se produce como vos estás en una especie de cono de sombra, viste el efecto del amanecer o del atardecer, que es Sol rojizo en el horizonte. Bueno, eso lo tenés 360º".

Para Bagú, quienes tengan la posibilidad de observar el fenómeno desde un lugar despejado podrán experimentar algo verdaderamente extraordinario. "Verías una especie de atardecer o de amanecer todo tu alrededor. Es algo extraordinario realmente", afirmó.

Entre los sitios que consideró especialmente atractivos para observarlo mencionó Islandia y las Islas Baleares. En este último caso, explicó, la totalidad coincidirá con el atardecer y permitirá observar "a la Luna tapando al Sol muy cerquita del mar", una escena que calificó como "increíble". Todo dependerá, naturalmente, de las condiciones meteorológicas.

La conversación en Radio Voz también permitió abordar otro fenómeno que domina el cielo de agosto: la lluvia de meteoros de las Perseidas. Aunque popularmente se las conoce como "estrellas fugaces", Bagú explicó que en realidad se trata de pequeñas partículas provenientes de restos dejados por cometas.

"Cada vez se ven menos porque en realidad es nubes de polvo que han quedado de desprendimientos de cometas anteriores", señaló. La Tierra, mientras recorre su órbita alrededor del Sol, atraviesa esas regiones cargadas de partículas.

Para explicar el fenómeno recurrió a una comparación sencilla: "Es como cuando vas, siempre hago la analogía de cuando uno va por la ruta, por ejemplo, con un automóvil y encuentra una nube de insectos. Acá el auto seríamos nosotros, la Tierra girando alrededor del Sol y los insectos serían esas partecitas que han desprendido cometas anteriores".

Cuando esas partículas ingresan a la atmósfera terrestre a enormes velocidades, se calientan y se incineran, produciendo los destellos que observamos como estrellas fugaces. "Las Perseidas es una de las más lindas", destacó el astrónomo, aunque aclaró que el fenómeno resulta mucho más apreciable desde el hemisferio norte y que "desde acá no van a ser prácticamente visibles".

Aunque Tandil y el resto de Argentina quedan fuera de las zonas de observación directa tanto del eclipse total como del pico de las Perseidas, la tecnología permite seguir estos acontecimientos a miles de kilómetros de distancia. En ese sentido, la charla también puso en valor la divulgación científica como una manera de acercar fenómenos que, de otro modo, quedarían restringidos a quienes pueden viajar hasta los lugares donde ocurren.

"Está bueno una buena explicación científica", resumió Gabriela al cerrar la entrevista, antes de agradecer a Bagú por sus explicaciones y anticipar que volverán a consultarlo cada vez que algún acontecimiento astronómico de relevancia despierte la atención mundial.