En un principio fue un divertimento propio de la nobleza y de los adultos, pero con los años se volvió popular y de uso casi exclusivo de los niños. La gran contradicción de este invento fascinante es su nombre, que deriva del italiano garossela, que significa "pequeña guerra".

Rápidamente los argentinos se hicieron fanas de la calesita y se generó una industria muy importante que dio trabajo a muchos obreros. A principios del siglo XX comenzaron a fabricarse aquí y con el tiempo comenzaron a exportarse a Brasil, Perú, Uruguay, Paraguay y Chile. Construir una podía llevar más de un mes de trabajo.

Nuestra ciudad tuvo varias calesitas memorables. Algunas se ubicaron en cercanías del dique y otras eligieron su hábitat en la plaza. Punto de referencia ineludible para la familia y los más chicos.

De por sí, las plazas están asociadas al juego y la diversión. Por eso no extraña que Tondelli haya elegido este lugar para darle vida  a "La Cale", la última en su especie, por lo menos en Tandil.

Vale aclarar que el supermercado Carrefour tiene una calesita propia (hoy está en etapa de obra), pero esta se encuentra bajo techo y no tiene las connotaciones de una plaza o un parque al aire libre.

Tondelli es marplatense y llegó a Tandil por trabajo, a principios de la década del 90. Poco tiempo después se le ocurrió ingresar en este mundo de fantasía y comprar una calesita para complementar su laburo en una reconocida tarjeta de crédito.

"No sé porque me metí en esto, tiene que ver con cosas que uno trae de chico. Que lleva muy adentro. No tiene lógica. Te podría decir que es una pasión, pero tampoco. De chiquito me encantaban, recuerdo que en Mar del Plata había varias y me fascinaba dar vueltas. Supongo que esa sensación me quedó guardada en algún lado y floreció con esta actividad que llevamos adelante", sostuvo ante ElDiarioDeTandil.

Nuestro personaje trabaja en el rubro desde hace más de 20 años. Primero tuvo una en la misma plaza, pero en la esquina de Maipú y Santamarina, donde hoy está ubicado la glorieta. Aquella calesita estuvo por 12 o 13 años, hasta que dejó de dar vueltas.

Luego retomó la actividad en el año 2015 y sigue hasta hoy. "No me gustan cuando dicen que esto es un negocio. Esto es una pasión, tiene que ver con otras cosas. Desde que abrimos no aumentamos el precio y muchas veces se hace cuesta arriba, pero tiene otros beneficios. Disfruto estar acá y poder darle una alegría a todas las familias que nos visitan", indicó.

"Desde que estoy con esto, siempre fue algo complementario. Hoy estoy jubilado y me la rebusco con otras changas, pero esto lleva mucho tiempo. La calesita sufre mucho el desgaste del tiempo y el clima. Se oxidan los fierros, se rompe, las maderas se gastan. Hay que pintar, pulir y mantenerlo lindo. Si no, se termia la fantasía", agregó.

"La Cale", según el nombre del emprendimiento, es muy linda. Hay muchos colores y personajes que, amablemente, ofrecen sus asientos para disfrutar de una vuelta por un mundo que sólo ellos, los más chicos, saben crear. Las calesitas siguen conservando la magia de decenas de generaciones que han paseado sus sueños y sus fantasías.

Pese al auge de los juegos virtuales y electrónicos, ningún chico debe privarse de su existencia: de la emoción de sacar el boleto para subirse, de la indecisión de qué asiento ocupar y de sentirse volar al estirar el brazo, lo más largo posible, para conseguir la sortija que habilite una vuelta más.

"A todos los chicos les gusta la calesita, pero es verdad que los tiempos van cambiando y hay que ir adaptándose. Antes venían pibes de hasta 10 o 11 años y hoy es casi imposible. Se achicó la franja etaria, apenas si vienen hasta los 4 o 5 años. Eso llevó a que cambien los juegos, la velocidad y su funcionamiento. También pasa que hay muchos padres que no saben lo que es la sortija o lo que significa pasar una tarde en la calesita", explicó Tondelli, mientras la gente hacía cola para sacar su boleto.

Hay algunos nenes que a lo mejor nunca nadie les habló de la calesita, y sin embargo, cuando la ven, quieren subir sin saber bien de que se trata. Solo basta pasar un rato en la plaza para ver esta increíble fascinación de los chicos por los autos, las tazas giratorias o los cásicos caballos que suben y bajan.

En "La Cale" cada boleto cuesta $15 y te habilita a dar casi 15 vueltas en los 4 o 5 minutos que dura la travesía. Con suerte el viaje se puede extender al doble si pueden tomar la sortija que Pamela les muestra desde abajo del círculo. La sortija también es un invento argentino, data del año 1930 y luego se propagó por toda américa latina.

Tondelli recorrió varias fábricas para buscar su calesita soñada, pero hoy casi no quedan de industria nacional. "Fue una definición muy importante comprarla, porque poner esto en funcionamiento sale más que una casa. Pero como te decía antes, es lo que quiero y lo que me gusta. Muchas gente no puede trabajar de lo que le gusta y yo me siento un afortunado. A veces nos enojamos si vemos a algún niño que no cuida el lugar, pero la verdad es que no divertimos protestando. En el fondo se disfruta mucho", dijo.

El clima de Tandil no ayuda demasiado, en invierno los fríos hacen los días muy cortos y en verano deben abrir tarde por el calor insoportable. "Es un trabajo de domingos, hay que acomodarse. Ahora en las vacaciones se trabaja bien, por eso venimos todos los días desde las 14 horas, pero a las 18 hs ya el sol se empieza a ocultar por aquellos árboles (nos señala las plantas que están sobre avenida Santamarina) y la plaza queda vacía. Es una actividad muy particular, por eso digo que te tiene que gustar", se sincera.

 Cuando habla de la plaza, siento que hay un gran sentido de pertenencia. Esa relación de los vecinos con la plaza de barrio se ha ido perdiendo, es innegable. Pero también es cierto que en aquellos casos en donde perdura el sentimiento, este se muestra totalmente inquebrantable: "Yo no nací acá, ni vivo en este barrio. Pero tengo un gran amor por esta plaza. Tiene características muy particulares, tiene mucha luz, tiene vida y la elige gente de todos los barrios. Acá nomás, a tres cuadras, está la Plaza del Tanque, tiene casi las mismas dimensiones, pero es más oscura y no se ve el mismo movimiento que tiene esta. Aquí antes estuvieron los troncos y ahora se llenó de juegos y actividades. Viene mucho la familia completa y los domingos es un carnaval. Hay shows, vendedores ambulantes y muchas cosas para hacer", dijo sobre esta plazoleta tan tradicional de nuestra ciudad.

Como decíamos antes, hay una conexión muy fuerte entre los niños y la calesita. Días atrás salió en los diarios sobre una gran movida que hicieron los vecinos de Tolosa, en La Plata, para recuperar una calesita que había sido atacada por vándalos.  En el barrio de Devoto, en la Capital Federal, los vecinos juntaron firmas para que le renueven el contrato de locación a un calesitero muy tradicional.

De alguna manera, nos rehusamos a que la modernidad nos despoje de estos recuerdos. Por suerte existen hombres y mujeres como Eduardo Tondelli, que mantienen vivo este mundo de fantasía, que nos hace sentir niños cada vez que vemos girar el carrousel y se enciende la música.